Le 21 juillet 1911, Herbert Marshall McLuhan naît à Edmonton, capitale de la province canadienne de l'Alberta, d'une mère enseignante, fantasque, bientôt actrice, et d'un père aussi génial que dépourvu d'ambition, tranquille directeur d'une compagnie d'assurance-vie. En 1962, La Galaxie Gutenberg : la fabrique de l'homme typographique tente de définir comment l'innovation technique – et notamment l'invention et la socialisation de la presse – affecte à la fois l'individu, le savoir, la communication et l'organisation sociale. Publié en 1964, Understanding Media (“Pour comprendre les médias”) lui confère presque immédiatement une très grande notoriété, qui l'éloigne assez largement des stricts cercles universitaires. Largement plébiscité et débattu au cours des années 70, où il cumule conférences, interviews, articles et essais, McLuhan s'éteint à Toronto le 31 décembre 1980. Les trente dernières années n'auront cessé de confirmer l'acuité de ses prophéties pince-sans-rire.
